Eteläkarjalaiset paralympiamitalistit palkittiin
Lauantain tuuli ja tuisku eivät pysäyttäneet faneja, jotka saapuivat juhlimaan Lappeenrannan alppihiihtäjä Santeri Kiiveriä ja imatralaista lumilautailija Matti Suur-Hamaria yhteiseen maakunnalliseen kansanjuhlaan. Lappeenrannan ja Imatran kaupungit järjestivät juhlan yhdessä Etelä-Karjalan liiton kanssa maakunnan paralympiamitalisteille lauantaina 26.3. Myös maakunnan lehdet osallistuivat tilaisuuteen striimaamalla tilaisuuden tilaajilleen.
Eteläkarjalaisten urheilijoiden menestys Pekingin paralympialaisissa oli huomattavaa. Santeri Kiiveri toi talviparalympialaisista kultaa miesten pystylaskijoiden suurpujottelussa ja hopeaa alppiyhdistetyssä. Lumilautailija Matti Suur-Hamari otti Pekingin kisoista kultaa päälajissaan lumilautacrossissa sekä hopeaa banked slalomista.
Tilaisuuden avannut maakuntajohtaja Satu Sikanen totesi puheessaan, että Pekingin talvikisat olivat monessa mielessä historialliset Etelä-Karjalalle. ”Meitä eteläkarjalaisia on reilu 2 % Suomen väestöstä, mutta meillä on 100 % Suomen paralympiamitalisteista ja mitaleista. Santerin ja Matin saavuttamat neljä mitalia ovat Suomen paras mitalisaalis 20 vuoteen talvikisoista. Matti jatkoi edellisissä kisoissa alkanutta kultaputkeaan ja Santeri nousi palkintokorokkeelle ensimmäisenä suomalaisena para-alppihiihtäjänä.”
Lappeenrannan ja Imatran kaupungit halusivat muistaa oman kaupungin sankareita maakunnallisessa kansanjuhlassa jaettavilla palkinnoilla. Matti Suur-Hamari ja Santeri Kiiveri ottivat lavalla vastaan 10 000 euron lahjashekit.
.
Matti Suur-Hamari lahjoitti palkintorahansa lasten unelmien tukemiseen Imatran Seudun Pelastakaa Lapset ry:lle
Imatran palkintoshekin ojensivat Suur-Hamarille valtuuston puheenjohtaja Anna Helminen ja kaupunginhallituksen puheenjohtaja Ilkka Nokelainen.
Lahjoituksen vastaanottanut Matti Suur-Hamarin kertoi kiitospuheessaan, että hänen toiveensa on lahjoittaa oma palkintorahansa Imatran Seudun Pelastakaa Lapset ry:lle. Raha menee imatralaisten vähävaraisten nuorten harrastustoiminnan ja unelmien tukemiseen.
Suur-Hamari kiitti läheisiään siitä, että hänen unelmiaan on tuettu. ”Usko unelmaan on kantanut minua jokaisessa menestyksessä ja tuonut juhlimaan tätäkin menestystä. Usko unelmaan on tärkeä asia,” hän painotti lahjashekkiä edelleen antaessaan. Lahjoituksen otti vastaan Tuula Rahkonen Imatran Seudun Pelastakaa Lapset ry:stä.
Lappeenrannan palkintoshekin Santeri Kiivertille ojensivat valtuuston puheenjohtaja Sanna Koskenranta ja hallituksen puheenjohtaja Joonas Gröönlund. Sanna Koskenranta tiivisti koko juhlakansan tunnelmat siitä, että kaikki eteläkarjalaiset ovat tavattoman ylpeitä paraurheilijoista.
Santeri Kiiveri ojensi kiitoksena Lappeenrannan päättäjille Pekingin tuliaisena tuomansa pujottelukisan liivin, joka lähtönumeroineen 23 jää muistoksi kaupungille.
Kansanjuhlassa palattiin myös paralympialaisten tunnelmiin jättinäytön videoiden kautta. Kiiveri ja Suur-Hamari myös kommentoivat myös Pekingin kisojen suorituksiaan.
Mitalistien lisäksi olympiamenestystä Pekingin kisoissa saavutti myös lappeenrantalainen Maiju Laurila, joka sijoittui sijalle 10. suurpujottelussa, kelkkalaskijoiden luokassa. Laurila teki historiaa olemalla ensimmäinen suomalainen kelkkalaskijoiden sarjassa kilpaillut naisalppihiihtäjä paralympialaisissa.
Musiikista vastasi bändi Overdrive ja tapahtuman juonsi SaiPan kuuluttajanakin tutuksi tullut Juuso Almgren.
Kuvat: Minna Kivistö, Lappeenrannan kaupunki.