Etelä-Karjalan maakuntapäivä 2025 -tapahtuma järjestettiin Ruokolahden Step-opistolla perjantaina 3.10.2025. Päivän teemana oli Yritteliäs Etelä-Karjala, ja se kokosi maakunnastamme yhteen laajan joukon niin kuntien luottamus- ja virkahenkilöitä ja aluekehittäjiä kuin yrittäjiäkin. Päivän aikana pureuduttiin tilaisuuden juontaneen Mikko Reitin johdolla moneen ajankohtaiseen teemaan, jotka käsittelivät maakuntamme elinvoimaa, uudistuvaa teollisuutta ja kuntien roolia elinkeinorakenteen uudistajina.
Maakuntahallituksen puheenjohtaja Niina Malmin avaussanojen ja Ruokolahden kunnanjohtaja Jukka-Pekka Bergmanin tervehdyksen jälkeen Elinkeinoelämän tutkimuslaitos Etlan tutkimusneuvonantaja Petri Rouvinen käsitteli puheenvuorossaan tulevaisuuttamme geopolitiikan paineissa. Vaikka kriisit ja negatiiviset megatrendit toisensa perään ovat kääntäneet talouskasvumme myötätuulesta vastatuuleen, hän konkretisoi yleisölle myös valonpilkahduksia, joita ovat esimerkiksi matala inflaatio ja korot sekä suomalaisyritysten melko vahvat taseet. Etelä-Karjalan osalta Rouvisen puheenvuoroa kommentoi Imatran kaupunginjohtaja Matias Hilden.
Päivän ensimmäisessä paneelikeskustelussa pohdittiin Etelä-Karjalan liiton aluekehityspäällikkö Laura Peuhkurin johdolla uudistuvaa teollisuutta ja teknologioita Etelä-Karjalan valttikortteina. Solar Foodsin perustaja ja hallituksen jäsen Pasi Vainikka, Metsäteollisuus ry:n innovaatiopolitiikan päällikkö Marjaana Suorsa, Suomen Vetylaakso ry:n toimitusjohtaja Jami Holtari ja LUT-yliopiston kasvujohtaja Petri Ajo pohtivat keskustelussaan mm. metsäteollisuuden uudistumiskykyä, yliopiston tutkimusmaailman ja yritysten innovaatiokehittämistarpeiden kohtaamista sekä kuntien valmiuksia vastaanottaa uusia yrityksiä alueelleen.
Ennen taukoa Fingridin johtaja Jussi Jyrinsalo pureutui Etelä-Karjalassakin paljon keskustelua herättäneeseen sähkön siirtoverkkojen kapasiteetin riittävyyteen. Mahdollisuuksia siirtoverkkojen kehittämiseen löytyy, mutta haasteena on usein luvituksen hitaus, totesi Jyrinsalo.
Vuoden 2025 Etelä-Karjala-palkinnon otti tänä vuonna liikuttuneena vastaan VirQ by Virkkukoukkunen -yrityksen perustaja Tiina Kärkäs-Sund, jonka uniikki ja ennakkoluuloton yrittäjyys on rikastuttanut alueemme elinkeinoelämää jo yli 30 vuoden ajan.
Valtiovarainministeriön osastopäällikkö ja ylijohtaja Jussi Virsunen avasi valtiontaloutta kuntien tulevaisuuden näkökulmasta. Yleisöä kiinnostavaa hankintalakikysymystä hän ei halunnut kommentoida asian keskeneräisyyden vuoksi. Sen sijaan hän toivoi, että kunnilla ja alueilla olisi rohkeutta katsoa eteenpäin pystyäkseen säilyttämään niin ihmisten kuin yritystenkin luottamuksen alueellaan.
Päivän toisessa paneelikeskustelussa pohdittiin, millaisia edellytyksiä kunnissa voidaan luoda uudistuvalle elinkeinorakenteelle. Elinkeinoelämän keskusliiton johtava asiantuntija Jari Huovinen, Lappeenrannan kaupunginjohtaja Tuomo Sallinen, Puumalan kunnanjohtaja Niina Kuuva ja rautjärveläinen monialayrittäjä Marko Puruskainen keskustelivat aiheesta Etelä-Karjalan liiton elinvoimajohtaja Kirsi Vainion johdolla. Esille nousivat mm. kansainvälistymisen ja avoimuuden tärkeys, toimivat liikennereitistöt ja palvelut sekä läpi koko yrittäjyyden elinkaaren säilyvä yritysmyönteisyys.
Maakuntapäivä loppui maakuntajohtaja Satu Sikasen päätössanoihin, jotka kiteytyivät mottoon ”yhdessä muutamme tarinan suunnan”, ja raikuvasti kajahtaneeseen Karjalaisten lauluun.